"Hunt the Shunt" - assim apelidado nos primeiros anos de pista pelas batidas violentas - não pilotava para construir um legado corporativo. Pilotava porque encarar a morte a 300 km/h era a única coisa capaz de baixar sua adrenalina. O patch costurado no macacão mostrava bem quem era o cara: "Sex, Breakfast of Champions" ("Sexo, Café da Manhã dos Campeões").
Hunt vomitava antes das corridas devido a uma ansiedade extrema e paralisante, um reflexo físico do estresse que antecedia o momento de alinhar no grid. Essa tensão elétrica era tão intensa que ele frequentemente passava mal nos boxes, minutos antes de colocar o capacete. Além do vômito, Hunt costumava tremer incontrolavelmente antes de entrar no carro. Seus mecânicos sabiam que, se ele estivesse calmo, algo estava errado; o mal-estar era o sinal de que ele estava em "modo de combate".
Sua estreia no circo da F1 foi em 1973 pela Hesketh Racing, escuderia aristocrática e sem patrocinadores comerciais que estourava caixas de espumante nos boxes e tirava sarro dos barões tradicionais. James calou os céticos ao arrancar pódios improváveis daquele bólido azarão e cravar sua primeira vitória épica em Zandvoort, em 1975.
O delírio definitivo aconteceu há exatos 50 anos, em 1976, quando foi contratado pela McLaren para substituir Emerson Fittipaldi e herdou o cockpit do modelo M23, vivendo o auge de sua carreira. Enquanto o metódico Niki Lauda, da Ferrari, calculava cada centímetro de sobrevivência com precisão cirúrgica, Hunt pilotava movido a pura adrenalina.
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Juntos, protagonizaram uma das rivalidades mais icônicas da história do esporte. Após o grave acidente de Lauda em Nürburgring e a recuperação heroica do austríaco, a decisão foi para a última corrida, sob chuva forte no Japão. Hunt terminou em terceiro lugar e garantiu o campeonato por apenas 1 ponto de vantagem.
Sobre os bastidores dessa decisão em Tóquio, o escritor Tom Rubython revelou que Hunt "dormiu" com 33 aeromoças em duas semanas. O fato teria ocorrido durante o período em que o piloto esteve na capital japonesa para a última prova daquele ano. De acordo com a biografia de Hunt, a orgia durou 15 dias, terminando apenas horas antes da largada do GP do Japão. O escritor afirma que o piloto fez uma comemoração pré-título ao lado do campeão de motociclismo daquele ano, Barry Sheene, e de belas aeromoças da companhia aérea British Airways, em um quarto de hotel.
Ainda em 1976 — ano em que conquistou o seu único campeonato mundial de Fórmula 1 —, Hunt fez um ensaio fotográfico com sua McLaren M23 e mulheres nuas. Encomendado por uma revista masculina italiana (com fotos atribuídas por algumas fontes ao fotógrafo e ex-piloto de F1 Giancarlo Baghetti), o trabalho tornou-se um dos registros mais emblemáticos do estilo de vida playboy do piloto britânico. Veja o ensaio 🔞 aqui!
Mas todo espetáculo tem seu fim! Em 1979, transferiu-se para a equipe Wolf, mas, desiludido com o desempenho do carro e profundamente abalado pela morte de amigos nas pistas (como Ronnie Peterson), decidiu se aposentar no meio da temporada, aos 31 anos.
Hunt já havia deixado para trás seu estilo de vida hedonista quando conheceu Helen Dyson, em 1988. Ela contou ao jornal "The Mail": "James ficaria horrorizado com a ideia de que aquele período de sua vida fosse tema de um filme. Ele costumava se referir àquela época como "meu passado sórdido. Não foi uma época feliz para ele, e ele tinha muita vergonha de tudo aquilo."
James Hunt morreu em sua casa, em Wimbledon, Londres, Inglaterra, de um infarto fulminante em 15 de junho de 1993, aos 45 anos de idade. O episódio cardíaco foi atribuído a um estilo de vida intenso e marcado por excessos, incluindo tabagismo e consumo de álcool.
“Existe uma mentira que todos os pilotos contam a si mesmos. A morte é algo que acontece com outras pessoas, e é assim que você encontra a coragem para entrar no carro. Quanto mais perto da morte você está, mais vivo você se sente. Mas mais poderosa do que o próprio medo é a vontade de vencer.” James Hunt
Fonte: https://sfcriga.com/james-hunt-the-trend-setter-of-the-1970s
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