A HISTÓRIA DO SPIRIT OF ECSTASY DO ROLLS-ROYCE

A história da Rolls-Royce começou em maio de 1904, quando o aristocrata Charles Rolls e o engenheiro Henry Royce firmaram uma parceria histórica no Midland Hotel, em Manchester, Inglaterra. A união da excelência mecânica de Royce com a visão comercial de Rolls deu origem a uma das marcas mais prestigiadas da história automotiva. Em 1906, a empresa lançou o lendário modelo Silver Ghost, um veículo tão incrivelmente silencioso e confiável que rapidamente foi coroado como "o melhor carro do mundo". No entanto, a verdadeira alma dessa marca secular não está apenas na engenharia de seus motores, mas na icônica estatueta que adorna seus capôs.

A inspiração por trás dessa figura mítica foi Eleanor Velasco Thornton, nascida em Londres, em 1880. À frente de seu tempo, Eleanor era uma mulher carismática, inteligente e independente, que trabalhava como assistente executiva no incipiente cenário automotivo britânico. Em 1902, ela foi contratada pelo 2º Barão Montagu de Beaulieu para gerenciar sua revista, a The Car Illustrated. O convívio diário transformou-se em uma paixão fulminante. Como Montagu era casado e pertencia à alta aristocracia, os dois viveram um intenso romance secreto que se estendeu por mais de uma década.

Para celebrar esse amor proibido, Lord Montagu encomendou em 1909 ao seu amigo, o escultor Charles Sykes, um mascote automotivo¹ exclusivo para o seu Rolls-Royce Silver Ghost. Tendo Eleanor como modelo, Sykes criou "O Sussurro" (The Whisper), uma estatueta de uma mulher com roupas esvoaçantes e um dedo pressionado sobre os lábios, simbolizando o segredo do casal. Dois anos depois, em 1911, quando a Rolls-Royce idealizou um mascotes automotivos oficial para impedir que seus clientes usassem enfeites de gosto duvidoso, Sykes foi chamado pela fábrica. Ele adaptou a obra original: retirou o dedo dos lábios e estendeu os braços da musa para trás. Nascia oficialmente o Spirit of Ecstasy (Espírito do Êxtase).

A vida de Eleanor Velasco Thornton, mulher que imortalizou a marca, teve um fim trágico. Em dezembro de 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, Eleanor e Montagu viajavam no navio de passageiros SS Persia, que foi torpedeado por um submarino alemão no Mar Mediterrâneo. O navio afundou em minutos; Montagu sobreviveu milagrosamente, mas Eleanor faleceu aos 35 anos. O Barão manteve a estatueta em todos os seus carros até morrer. Hoje, o exemplar original de "O Sussurro", o embrião da lenda, encontra-se preservado e em exibição pública no National Motor Museum em Beaulieu, um renomado museu britânico de automóveis localizado no coração de New Forest, no condado de Hampshire, Inglaterra.

Atualmente, Spirit of Ecstasy continua na grade frontal dos veículos Rolls-Royce, mas evoluiu com a tecnologia. Para proteger a cobiçada peça contra furtos, os modelos modernos, como o Phantom, contam com um engenhoso mecanismo que retrai o mascote automaticamente para dentro do capô ao menor toque ou quando o carro é desligado. No modelo Rolls-Royce Spectre, o primeiro veículo 100% elétrico da marca britânica, a estatueta foi redesenhada: agora com 83 milímetros de altura e um perfil esculpido em túnel de vento, ela garante máxima eficiência aerodinâmica, continuando a guiar silenciosamente o futuro da marca.

mascotes automotivos¹, também conhecidos como ornamentos de capô ou mascotes de radiador, são emblemas esculturais montados na parte central frontal do capô de um carro. Eles surgiram como tampas de radiador funcionais ou indicadores de temperatura, antes de evoluírem para símbolos artísticos e identidade de marcas ao longo da primeira metade do século XX.